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Misión ESCAPADE: Desentrañando el Misterio de la Atmósfera Perdida de Marte
La NASA, en alianza estratégica con Blue Origin, la compañía espacial liderada por Jeff Bezos, se embarca en una audaz expedición científica. El objetivo principal: resolver uno de los enigmas más fascinantes de nuestro sistema solar. ¿Cómo y cuándo perdió Marte su atmósfera? Para responder estas preguntas, el domingo 9 de noviembre de 2025, desde la icónica Florida, se lanzará la revolucionaria misión ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers).
Un Viaje de Dos Satélites a Marte
ESCAPADE redefine la exploración espacial con el envío de dos satélites gemelos idénticos, bautizados como Blue y Gold. Su misión principal será el estudio minucioso de la interacción del viento solar con el campo magnético marciano. Estos avanzados orbitadores, programados para su despegue el domingo 9 de noviembre de 2025, tienen como destino el planeta rojo en 2027. Una vez en órbita, proporcionarán una perspectiva tridimensional sin precedentes de la magnetosfera e ionosfera de Marte. Esta recopilación de datos es vital para comprender la evolución climática del planeta y allanar el camino para futuras misiones tripuladas a Marte.
La Ionosfera Marciana: Clave para Entender la Atmósfera Perdida
Robert Lillis, científico principal de la misión ESCAPADE, enfatiza la crucial relevancia de esta investigación: “Entender las variaciones de la ionosfera es esencial para corregir las distorsiones en las señales de radio, indispensables para la comunicación y la navegación en Marte”. Los datos obtenidos también permitirán predecir las temidas tormentas solares, una amenaza latente para la salud de los astronautas debido a su intensa radiación.
Innovación en el Lanzamiento y la Trayectoria de la Misión ESCAPADE
La arquitectura logística de esta misión espacial es igualmente impresionante. Los satélites han sido desarrollados por la innovadora compañía Rocket Lab USA, mientras que el imponente cohete New Glenn de Blue Origin será el encargado de catapultarlos al espacio. El despegue se realizará desde el histórico Complejo de Lanzamiento 36 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, sujeto a las condiciones meteorológicas óptimas.
ESCAPADE introduce además una estrategia de trayectoria interplanetaria completamente novedosa. En contraposición a la tradicional maniobra de transferencia de Hohmann, que limita las ventanas de lanzamiento a intervalos de 26 meses, la misión se dirigirá primero a un “Punto de Lagrange”. Estos puntos estratégicos, donde las fuerzas gravitatorias combinadas del Sol y la Tierra crean un equilibrio, permitirán a la nave espacial mantener una posición estable con un consumo mínimo de combustible antes de iniciar su viaje definitivo a Marte.
“¿Es posible realizar lanzamientos hacia Marte cuando los planetas no están alineados? ESCAPADE está abriendo el camino para lograrlo”, afirma con convicción Jeffrey Parker, representante de Advanced Space LLC, un colaborador clave del proyecto.
Observación “En Estéreo” para una Comprensión Profunda de Marte
La configuración de dos satélites idénticos habilitará una observación “en estéreo” del entorno marciano. Al capturar simultáneamente los efectos del viento solar en la atmósfera superior del planeta, los científicos podrán analizar con precisión el fenómeno del escape atmosférico. Este proceso es fundamental para explicar la drástica transformación de Marte, de un planeta con agua líquida y una atmósfera densa a su actual estado árido y gélido.
“Sabemos que Marte poseía una atmósfera densa en el pasado, pero hoy es extremadamente tenue. Esa atmósfera solo pudo desaparecer al filtrarse en el subsuelo o al escaparse al espacio, y este último proceso ha sido determinante en la evolución del planeta”, explica Shaoxui Xu, subdirectora de la misión.
ESCAPADE: Un Proyecto Espacial Económico y Colaborativo
Con un presupuesto estimado de 49 millones de dólares, la misión ESCAPADE integra instrumentos de vanguardia diseñados por la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Florida. Entre ellos se encuentra el conjunto de sondas Langmuir ESCAPADE, cuyo propósito es medir con exactitud las propiedades del plasma marciano. La participación activa de estudiantes en el desarrollo de estos instrumentos resalta el carácter colaborativo y formativo del proyecto.
Aunque su lanzamiento estaba inicialmente previsto para octubre de 2024, ESCAPADE representa un salto cualitativo en la exploración espacial, impulsando misiones más compactas, eficientes en costos y con una creciente implicación del sector privado en la carrera espacial.
aDB
